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第281話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第282話
遠藤西也の胸には不安が走り、「お前、俺が告白してると思った？」と聞いた。「それ以外に何があるの？あんなに明らかな表情スタンプ、はっきり愛してるって書かれてるんだよ？もし私が若子だったら、あなたの本心に気づいてるに決まってるわ」遠藤西也は一瞬言葉に詰まり、胸に不安の予感が広がった。「いや、きっとそこまで悪い状況じゃない。あの時、ただ適当に送っただけで、深く考えてなかったんだ」「本当に考えてなかったの？」遠藤花が鋭く問い返した。「表情スタンプなんてたくさんあるのに、なんでよりによってそれを選んだの？私の予想だけど、きっとあなたは“愛してる”って打ってる途中で、そのスタンプが自動で出てきたんでしょう？で、言葉にするのは怖くて、スタンプだけ送っちゃったんじゃない？」遠藤西也は言葉を失い、妹の指摘にまるで心を見透かされたかのように感じた。咳払いをして、「ただのスタンプだよ。大したことない」と言ったが、自分でそれを信じきれていなかった。「大したことないなら、なんで私に相談してるの？」と花が少し苛立ち気味に言った。「俺は…」遠藤西也は珍しく妹に言い負かされて、言葉が出なかった。「で、今はどうすればいいと思う？教えてくれよ」遠藤西也は少し焦り始めていた。彼は若子に対しての気持ちがあまりに強く、下手に表明すると彼女を怖がらせてしまうことを恐れていた。若子はまだ藤沢修との別れから立ち直れていないはずで、今の彼女にとって新たな告白は、癒しどころかさらなる重圧になってしまうかもしれない。若子は、他の男に傷つけられたからといって、すぐに新しい恋人でその傷を埋めようとするタイプではない。遠藤西也の知る限り、若子は一度男性に傷つけられたら、次の恋愛には簡単に踏み出さないタイプだ。むしろ、追われれば追われるほど、彼女はどんどん距離を置いてしまう。「私に聞いてるの？」と花は自分を指さして言った。遠藤西也は力強く頷いた。「お前、俺のために力を尽くしてくれるって言ってたろ？だから今は若子の立場になって考えてくれよ」普段は決断力に長けている遠藤西也が、若子に関することになると急に自信が揺らぐ様子を見て、花は少し呆れながらも口元に手を当てて考え込んだ。「じゃあ、こう考えたら？もし私だったら、まずあなたに連絡して『愛してるって意味だったの？も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第283話
彼女は口を尖らせて「ってことは、彼女がもっとあなたのことを嫌ってるって証拠じゃない。怖がってすらいないから、あなたを探そうともしてないんでしょ？でも今、怖がらせちゃったら、もっと連絡なんてしてこないわよ。こうしない？一番いいのは、もう一回メッセージを送って、彼女がなんて返事するか見てみることよ。参考にしてあげるから」遠藤西也は時計を一瞥し、「今は早すぎる、彼女、まだ寝てるかもしれない」もっとも重要なのは、昨夜彼が無意識に送ったあのスタンプ。深く考えもせずに送ってしまい、今でも心臓がバクバクしていた。若子に自分の気持ちがバレたら、彼女に嫌われるんじゃないかと恐れていた。さらに最悪なのは、もし彼女が自分のことを「彼女が傷心している時に、つけ込んで感情的な圧力をかけてくる」なんて思ってしまったら、それこそ目も当てられない。「お兄ちゃんって本当に気遣いがあるんだね」遠藤花は彼のベッドに腰をかけて言った。「こうしたらどう？私のスマホで彼女に電話をかけて、さりげなく様子を探ってみる？」「今？」「そうよ、だって今は彼女の友達なんだし、朝早くから電話して、一緒にご飯に誘うのは普通のことじゃない？女同士なら、私から誘った方が自然だし、きっと彼女も気軽に出てくれると思う」遠藤西也は鼻先を軽く揉み、目に少しばかりの照れくささを浮かべた。「それなら…あまり直球で聞かないで、直接俺のことに触れないで、回りくどくして、まず他の話題から無意識に持って行く感じで、例えば…」「分かったってば」遠藤花は彼の話を遮った。「お兄ちゃんの言いたいことは分かってるから。私だってバカじゃない。若子と天気の話をしてたと思ったら、いきなりあなたの話題を出すようなことはしないよ。バレるような真似はしない」遠藤西也は頷いた。「じゃあ、頼んだ。上手くやってくれれば、ちゃんとお礼をするから」......松本若子はぐっすり眠っていた。彼女の体が少し動き、横向きになって男性の腕に埋もれている。首が彼の腕に乗ってはいるものの、枕の上で寝ているため直接重みがかかっているわけではなく、間に隙間があるから、藤沢修の腕はいつでも引き抜ける状態だ。だが彼はそのままでいた。一時間以上もずっと彼女を見つめ、まるで夢を見ているかのような錯覚を感じていた。彼女の甘い香りを嗅いだ瞬間、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第284話
若子は本当に美しい。修の瞳は水のように柔らかく、しかしどこか悔しさの滲む微妙な色を宿していた。彼は指先を彼女の眉の上にかざし、そっとその弧をなぞるように動かしていく。そして、指が彼女の目のあたりに至ったとき、まるで彼女に触れているかのように見えながらも、決して彼女を驚かせないように距離を保っていた。若子はこんなにも美しく、性格も良く、何事にも真剣に取り組む。こんな彼女が、今は自由の身であり、しかも資産もある富裕層となれば、多くの男たちが彼女にアプローチしてくることは間違いないだろう。その時、修の頭に遠藤西也のことがよぎった。彼は遠藤西也に対して敵意を抱いているが、逆にそれはある種の認める気持ちでもあった。西也が「自分に危機感を抱かせる存在」であるということは、決して凡庸な男ではないという証だ。平凡な男であれば、そんな価値もない。もしも、西也が若子に好意を寄せ、彼女を追いかけたら......修は先のことを想像するのが怖くなった。若子がもし西也と一緒になって、本当に幸せを掴んでしまったら、どうしよう？彼は自分が本当に卑劣だと感じていた。西也が若子に良くすることを望めず、むしろ彼女が西也から幸福を得ることすら拒んでいる自分がいる。西也が彼女に良くすればするほど、ますます自分が最低の男だと際立つようで、そんな自分をさらに意識せずにはいられない。多くのことを、頭では理解している。しかし、実際に行動に移すと、それは全く別のものになる。人の行動と心は、いつも一致しないものだ。そのせいで、彼は何度も同じ過ちを繰り返してしまうのだ。突然、修は視界の端で何かが光るのを捉えた。若子のスマホの画面が明るくなっている。誰かが彼女に電話をかけてきたのだろう。しかし、彼女は昨晩スマホをサイレントモードにしていたはずだ。修は視線を落として、熟睡中の若子を見つめた。こんな早朝に、誰が彼女に電話をかけてくるのだろう？修は若子の首の下から自分の腕を慎重に引き抜き、静かにベッドを降りた。背中の傷はまだ痛んでおり、鈍い痛みが彼の体に響く。少しでも動くとその痛みが引き攣るように感じられるが、修はそれを堪えながら一歩ずつスマホの方へと向かった。画面には、見知らぬ番号が表示されていた。修はスマホを手にして部屋を出る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第285話
自己本当にどんどん幼稚になっている。離婚したはずなのに、まるで子供のように、誰かからお菓子を奪おうとするかのような気持ちになっている。皆に向かって、自分が手放したはずの「お菓子」がまだ自分のものであり、食べたくなったらいつでも食べられるのだと示したい。これは幼稚ではないのか？さらに言えば、独占欲そのものだ。......遠藤花は電話を切り、スマホをポケットにしまいながら、頭をかき、困惑した表情で言った。「お兄ちゃん、若子ってもう離婚してるんだよね？でもなんで彼女がまだ元夫と一緒に過ごしてるの？朝早くに彼が電話に出たってことは、明らかに昨夜は一緒に......寝てたってことだよね」兄の表情を伺いながら、遠藤花はだんだん不安になってきた。遠藤西也は既に服を着終えており、白い家着が明るい色合いであるにもかかわらず、その顔は暗雲に覆われていた。「遠藤花、お前はもう帰れ」遠藤花は兄の顔色がいつもと違うのに気づいた。怒っているわけでもなく、ただの怒り以上に、もっと怖い感情がそこにあった。「お兄ちゃん、大丈夫？これってただの誤解かも。もう少ししたら若子に連絡して、どういうことか聞いてみるから」「お前はもう帰れ」遠藤西也がもう一度そう言った。その声は穏やかだが、遠藤花には彼の声色から、すでに苛立っていることが分かった。普段なら兄に冗談を言ってからかうこともあるが、今の雰囲気ではとてもそんなことはできなかった。兄が好きな女性が他の男と一緒にいたことを知り、今ここで兄を刺激するようなことをしたら、きっとひどく怒られるだろう。「それじゃ、私は帰るね。でもお兄ちゃん、私はいつでもお兄ちゃんの味方だから。愛してるよ」彼女は指でハートを作ってみせながら、そっと部屋を出ていった。遠藤西也は浴室へ向かい、身支度を整えてから家を出た。車を走らせながら、彼には行く宛もなく、本来なら会社に向かうべきだったのに、いつの間にか過ぎ去ってしまい、車のスピードは増す一方だった。なぜ、若子はまた修と関わっているのか？彼らはもう離婚したはずだ。修が若子をどれほど傷つけたか、彼女がやっとその関係から解放されたはずなのに、なぜまた彼に関わることを望むのか？松本若子、一体どうしてなんだ？たとえ心の中で彼をまだ愛していたとしても、こん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第286話
「怖がらなくていい」修は彼女の手を握りしめた。「俺が悪い奴を追い払ってやる」松本若子は急に笑みを浮かべた。「もし、その悪い奴があなただったらどうする？」修の表情が一瞬固まった。「つまり、お前の悪夢の中で、追ってきた悪い奴が俺だってことか？」若子は彼をからかうつもりで、うなずいた。「そうよ。あなたが包丁を持って追いかけてきて、私を殺そうとしてたの。すごく怖かったわ」修は冷たい顔で立ち上がり、「どうやら俺の追い込みが足りなかったみたいだな。次は本当にお前を斬り殺してやろうか」と言った。彼女が悪夢を見るのは仕方ないとしても、まさかその夢の中で自分が悪役になり、彼女を殺そうとするなんて……彼女の心の中で、自分は一体どれほど酷い存在なのだろうか？まるで、前回彼女が自分に階段から突き落とされると思い込んでいた時のようだ。本当にあり得ない誤解だ！彼女の心の中での自分のイメージがどれほど下がっているのか、考えるのも恐ろしい。おそらく谷底どころか、さらに深い穴を掘り続けて地球の中心に達するまで、どんどん落ちているに違いない。松本若子は目をこすりながら、「なに、怒ってるの？ただの夢だし、そんなに小さなことでムキにならないでよ」と言った。「俺は……」修は思わず言葉に詰まった。「夢なんて支離滅裂なものだから、いろんなことが出てくるわよ」若子は気に留めない様子だった。「昼間の考えが夜に夢に出るんだ。お前は俺が殺そうとしてるって思ってるから、そういう夢を見たんだろう。前回も俺が階段から突き落とそうとしてるって勘違いしてたし、今回の夢も不思議じゃない」修は不満げに言った。若子は口元を引きつらせ、「そうね」と答えた。前回のことを思い出すと少し恥ずかしかったが、あの時は本当にそう思ってしまった。あの時の修の表情は怖くて、彼女は本気で怯えたのだ。どうやら修もその時の彼女の勘違いに苛立っていたらしい。若子が「そうね」と言ったのを聞いて、修が何か言いかけたが、若子が先に言葉を遮った。「お腹が空いたわ。顔を真っ赤にして怒ってる暇があったら、朝ごはんを食べに行きましょう」「お前が俺をこんなに怒らせておいて、腹なんか減らないだろうが」と修は不満げに顔をそむけた。まるで拗ねた子供のように、誰かに宥めてもらいたがっている様子だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第287話
「もういい年して、くすぐったがるなんて」修は小声でぼそりとつぶやいた。「別に初めて触るわけでもないのに」彼女の体のどこを自分が触ったことがないというのか？それが今、離婚した途端に触らせてもらえないなんて、なんてケチなんだろう。そんな考えが浮かんだ瞬間、自分でも可笑しくなった。もう彼らは離婚しているのだから、彼女が触らせないのは当然だ。むしろ、ケチなのは自分の方だ。修はベッドの傍から立ち上がり、「それじゃあ、顔を洗ってこいよ。キッチンにはもう朝食が用意してある」と言った。彼女が目覚めた時にお腹が空かないよう、彼は早めにキッチンに朝食を準備させていたのだ。若子は特に言葉を返すこともなく、ベッドから降りて浴室へ向かった。鏡の前に立ちながら、自分の顔をじっと見つめ、頭の中ではずっと夢の中の光景がちらついていた。洗面を終えて浴室を出ると、修の姿はどこにもなかった。松本若子はスマホを手に取り、遠藤西也にメッセージを送った。「朝ごはん食べた？」本当は、彼が無事かどうか聞きたかった。しかし、ただの悪夢を見ただけで「大丈夫？」なんて尋ねるのは少し大袈裟に思えた。しかし、しばらく待っても遠藤西也からの返事は来なかった。おそらく彼はまだ休んでいるか、何か別のことに忙しいのだろう。若子はスマホをポケットに戻し、階下のダイニングに向かうと、修がすでに座っていた。若子は突然、あまり食欲が湧かなくなり、どうしても遠藤西也のことが頭をよぎったが、それでも席に着いた。朝食はとても豪華だった。「なんでこんなにたくさん作ったの？」若子は尋ねた。「お腹が空いたって言っただろう？だからたくさん食べろよ」修は彼女の皿に卵を二つ載せた。「お粥だけで十分よ」若子はお粥を一杯手に取り、スプーンで一口ずつ飲み始めたが、どこか上の空で、何かを考えているようだった。「どうしたんだ？」修は彼女の様子に気づき、不思議そうに尋ねた。若子は首を振って、「なんでもないわ。朝ごはんを食べましょう」と答えた。二人は静かに朝食を終え、食事の後、若子は再び修の薬を塗ってあげた。彼の傷は昨日よりも少し良くなっているようだった。「修、あなたはちゃんと休んで。私はそろそろ帰るわ。ここにはもう私が世話する必要もないと思うから」昨日は彼のこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第288話
修はじっと若子を見つめ、しばらく何も言葉が出なかった。若子もそれ以上は何も言わず、背を向けて去っていった。彼女は本当に行ってしまい、修は引き止めなかった。こうしていても何の意味があるのだろうと、彼自身も気づいていた。彼らはすでに離婚し、そして彼は桜井雅子と結婚することになっているのだから。しかし、若子が去った後も、修は雅子に電話をかけることはなく、ただベッドに座ったままぼんやりとしていた。彼は昨夜、若子が使った枕を手に取り、胸に抱きしめ、その香りをそっと嗅いでいた。その頃、若子は車で自宅に戻っていた。しかし、遠藤西也からは依然として返事がなかった。彼にメッセージを送ってから、すでに二時間以上が経っていた。普段はあまり迷信深くない彼女だったが、この広い世界にはやはり不思議なこともあると感じずにはいられず、心に少しばかりの畏敬の念が芽生えた。あの夢は本当に現実のように鮮明で、思い出すたびに心がざわついてきた彼女は、ついに西也に電話をかけることにした。しかし、電話の向こう側からはなかなか応答がなく、やがて音声メッセージが流れてきた：【おかけになった番号は、ただいま応答できません。しばらくしてからおかけ直しください】電話は繋がっていたが、彼は出ることもなく、また直接切られることもなかった。若子の心はさらにざわめいた。まさか本当に何かあったのではないか？松本若子はあれこれ考えた末に、遠藤花に電話をかけることにした。電話帳を確認していると、意外なことに、誰かが今朝彼女に電話をかけていたのを見つけた。それは今朝の6時頃で、通話履歴には2分弱の通話時間が記録されていた。もしかして、修が彼女のスマホを勝手に取って電話に出たのに、何も言わなかったのか？若子は疑問に思い、その番号にかけ直した。十数秒後、相手が電話に出た。「もしもし、こんにちは」と若子が声をかけた。「今日、私に電話をくれましたか？」「若子、私よ、遠藤花よ」「花だったのね。通話履歴を見たら、今朝誰かから電話があったみたいで、気づかなかったの」「今朝、確かにかけたわ。でも、あなたの旦那さんが出て、なんだかとても不機嫌そうだったわよ」若子の表情が少し固まった。どうやら修が彼女の電話に出たのに、一言も知らせてくれなかったらし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第289話
「私もわからないの」遠藤花は少し焦った様子の若子の声を聞き、「どうかしたの？何か用があって兄を探しているの？」と尋ねた。「いや、大したことじゃないんだけど、彼が電話に出ないから、ちょっと心配になって……」「そうなのね」遠藤花は目をぐるりと回して考えた。どうやら、若子は兄のことを結構気にかけているらしい。「若子、それじゃあ私が兄に電話してみるわ。見つけられるか試してみるから、見つけたらすぐに連絡するわね。メッセージでもいい？」若子は「わかった、待ってるわ。見つかったらすぐに知らせてね」と答えた。「了解」二人はそう言って電話を切った。その後、遠藤花は兄の電話番号にかけてみたが、彼も電話に出なかった。もしかして、今朝のことが原因で本当に怒って、わざと電話に出ないのだろうか？遠藤花も少し心配になり、兄のアシスタントに電話をかけた。電話が繋がると、アシスタントは丁寧に応対した。「お嬢さん、何かご用でしょうか？」「兄は会社にいるの？」アシスタントは声を潜めて答えた。「お嬢さん、遠藤総は今、会社にいらっしゃいますが……」「でも、何？」遠藤花は不審そうに尋ねた。「なんでそんなに小声なの？まるで何か隠してるみたいに」「実は、遠藤総が今日まるで爆弾でも食べたかのように怒り狂っていて……本当に恐ろしいんです。もし何かあるなら後でご連絡します。今、遠藤総が私を待っているんですけど、遅れるときっと怒鳴られるので、本当に申し訳ありませんが、失礼させていただきます。もう怖くて……」アシスタントは怯えた声でそう言い、急いで電話を切った。遠藤花は、兄がまるで爆弾を食べたように怒っている理由が、ほとんど今朝の出来事のせいだと察していた。まさか、兄もこんなに感情を抑えきれない時があるなんて。もし松本若子が兄のこんな姿を見たら、きっと面白がるに違いない。そうそう、こんな本音を出す兄の方が、よほど人間らしい。遠藤花はいたずらっぽく目をキラリとさせ、若子に電話をかけた。若子はずっと花の電話を待っていたので、すぐに通話に出た。「もしもし、花、どう？彼に連絡取れた？」花は言った。「兄の居場所はわかったんだけど、直接本人とは話してなくて、アシスタントを通じて確認したの」「それで、彼はどうなの？無事だった？」若子は急い
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第614話
遠くからその様子を見ていた若子は、ほっと息をつくと、ゆっくりと二人の元へ歩み寄りながら言った。 「ごめんなさい、友達から電話があって、久しぶりに話し込んじゃったの。すごく楽しそうに話してたみたいね」 「そうだよ。高橋さんって、本当に話してて面白い人だ。彼女と話してると、気持ちがすごく楽になるんだ」 西也がそう言いながら柔らかな笑みを浮かべると、それを見た若子も自然と微笑んだ。 若子は西也の隣に腰を下ろし、その明るい表情を見て、今日は高橋さんと西也を二人きりにして正解だったと感じた。 やっぱり好きな女性の前だと違うんだな、と彼女は心の中で思った。西也は美咲と一緒にいると、本当にリラックスしている。二人は案外お似合いかもしれない。 夕食の間、若子は頻繁に席を外した。トイレに行ったり、ちょっと用事があると言ったりして、ほとんどの時間を二人だけで過ごさせた。その結果、この夕食はずいぶんと長引いた。 食事が終わっても、若子は美咲をすぐには帰そうとせず、彼女を引き止めて会話を続けた。 そして時折、話題を二人に振り、自分はそっと会話の輪から外れて静かにしていた。 西也が美咲と話している様子は、若子にとってはとても微笑ましく映った。西也が美咲に本当に心を開いているのか、それとも若子の気持ちを気遣って、あえて美咲と話を合わせているのかは分からなかった。それでも、二人の会話が弾んでいるのは確かだった。 そんな様子を見て、若子は思った。もしかして高橋さんも西也を気に入っているのではないか？高橋さんが彼をきっぱり拒絶したなんて、本当だろうか？どこかに誤解があるのでは......？ 気づけば、夜はすっかり更けていた。美咲ははっと我に返り、驚いた。気づけば西也とこんなにも長い時間話し込んでしまっていた。しかも、彼の妻である若子がすぐそばにいる状況で― それどころか、この状況そのものが若子によって意図的に作られたものだと考えると、改めて妙に滑稽に思えてしまう。 美咲はちらりと時計を確認し、口を開いた。 「もう遅いので、そろそろ失礼します」 「もう帰りますか？」若子は少し残念そうに尋ねた。 「ええ、さすがにもう遅いので、そろそろ失礼します」 若子も時計を見てうなずいた。 「確かに遅いですね。本当にごめんなさい、こんなに引き止め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第613話
「ありがとう、高橋さん。お前は本当にいい人だと思う。俺の嘘のせいで巻き込んでしまったことを謝りたい」 西也は礼儀正しくも誠実で、全く偉そうな態度を見せない。 「気にしないでください。別にわざとじゃないですし」 美咲も柔らかい笑みを浮かべながら答える。彼女の中で西也への印象は悪くない。それどころか、失われた記憶の前でも今でも、彼の品の良さや魅力が自然と女性を惹きつけるのだと感じていた。 「とはいえ、やっぱり迷惑をかけたのは事実だ。今日お前がこうして話してくれて、俺の疑問もいくつか解けたよ。だから、何か俺にできることがあれば教えてくれ。お礼をしたいんだ」 その誠実な態度を前に、美咲はふと頭に浮かぶことがあった。 彼女が少し考え込む様子を見て、西也が尋ねる。 「どうした？何か言いたいことがあるなら、遠慮なく話してくれ」 「実は......一つだけ気になったことがあります。今日の昼、レストランで食事していた時のことですが......あなたたち四人の間、なんだか変な雰囲気でした。それに、あの桜井という女性―最初、あなたのことを普通の人と見ているようで、少し見下している感じがありました」 西也は頷きながら言う。 「ああ、俺も感じた。あいつには妙な優越感があった。俺を下に見ているような態度だったな。でも、お前がそう言うなら、ますます確信が持てた」 美咲は話を続けた。 「でも、私が『遠藤総裁』って言った後、彼女が私のところに来て、あなたがどういう人なのか尋ねてきました。それで、あなたが雲天グループの総裁だと伝えたら、すごく驚いていました」 西也は薄く笑みを浮かべる。 「あの女、見るからに俗っぽい奴だな。お前に何か嫌がらせとかされなかったか？」 美咲は少し気まずそうに笑いながら答えた。 「直接的に何かされたわけじゃないです。ただ、たぶん彼女が店長に頼んで、私を解雇させたんだと思います。昼食が終わった後、店長から急に辞めてくれと言われましたから」 西也の表情が険しくなる。 「それ、桜井がやったんだな？」 「多分、他に思い当たる人はいません。私は普段から真面目に仕事をしてきましたし、店長もお客さんのせいだとは明言しなかったけど、状況的にそうだと思います」 西也は冷たい目で呟く。 「陰湿な女だな......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第612話
西也の頭には何も記憶がなかった。記憶を失っているとはいえ、美咲に対しては一切の感情が湧かない。 若子に関する記憶もなくなっていたが、彼女への「想い」だけは鮮明に残っていた。もし本当に美咲を好きだったなら、記憶がなくなったとしても感情まで消えてしまうものだろうか？ いや、たとえその感情が薄れていたとしても、実際に彼女に会ったときに何も感じないなんてことがあり得るだろうか？ 西也が困惑した表情を浮かべているのを見て、美咲が口を開いた。 「あなたは彼女を騙しているんです。本当は私のことなんて好きじゃない。本当は彼女が好きなのに、それを言えなくて、代わりに『高橋美咲が好き』って言いましたよ。そして偶然、私の名前が高橋美咲です」 美咲は続ける。 「以前、松本さんはあなたの好きな人に会いたいと言っていたんだと思います。それであなたの妹さんが私を代役として連れて行ったのでしょう。私もあの時は本当に何が起きているのか分からず、ただ困惑していました。でも、よく考えると、多分そういうことだったんだろうと今になって思います」 美咲の話を聞き終えた西也は、しばらく黙り込んだ。腕を組み、椅子の背もたれに寄りかかると、じっと美咲を見つめる。眉間には深い皺が刻まれ、その顔は真剣そのものだった。 美咲はその沈黙に不安を覚え、慌てて言い足した。 「これはあくまで私の推測です。絶対に正しいとは言い切れません。だから、あまり真に受けないでください。あなたが記憶を取り戻せば、自然とすべて分かるはずですから」 西也は少し考え込み、ようやく口を開いた。 「お前の推測、当たってると思う。そういうことなんだろうな。ようやく分かったよ―どうして今日、若子が俺たちを二人きりにしたがっていたのか。きっとお前が俺の記憶を取り戻す手助けをしてくれると思ったからだろう。彼女は俺が本当にお前を好きだと信じているから」 西也は苦い笑みを浮かべ、首を振った。 「若子ったら、全然分かってない。確かに彼女のことを覚えてないけど、彼女に対する気持ちだけは忘れてないのに」 そして彼はうつむき、力なく呟いた。 「いや......分かっているんだ、きっと。だけど逃げてるんだろうな。ちょうど俺が『好きな人がいる』なんて嘘をついたから、彼女もそれを都合良く受け入れて、俺から距離を取る口実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第611話
西也が口を開いた。 「食事はお口に合ったか？」 美咲はうなずきながら答えた。 「とても美味しいです。ごちそうさまでした」 「お前は若子の友人だ。つまり俺の友人でもあるからな。もちろん、ちゃんと招待するのが筋だ。ただ......」 西也が「ただ」と言いながら言葉を切った。 美咲は少し首を傾げて尋ねる。 「ただ、何ですか？」 西也は箸を置き、真剣な表情で続けた。 「高橋さん、率直に言うけど、どうもお前がここに来た時から、若子が俺たちを二人きりにしようとしている気がするんだ。まるで、俺たちが以前から親しい間柄だったみたいに......俺たちって、以前会ったことがあるのか？」 その言葉に戸惑った美咲は、一瞬、本当のことを伝えるべきか迷った。けれども、若子のことを考えると、どうにも言葉が出なかった。 西也は、記憶を失っていながらも持ち前の鋭さで何かを感じ取ったのか、さらに問いかけた。 「高橋さん、何か言いたいことがあるなら、隠さずに教えてほしい。お前も分かるだろ、今の俺の状況を。俺は本当にすべてを知りたいんだ」 「松本さんは全部教えてないんですか？」美咲は驚いたように聞き返した。 西也は苦笑いを浮かべながら答える。 「少しは話してくれたけど、完全じゃない。きっと俺を気遣ってくれてるんだろうけど、それが逆に俺を過保護にしてる気がするんだ。正直、過保護にされるのは好きじゃないんだ。だから、高橋さん、もし知ってることがあれば教えてくれないか？」 美咲はちらりとドアの方を見やった。若子がまだ近くにいるかもしれないと思ったからだ。 美咲のためらいに気づいた西也は立ち上がり、 「ちょっと待って」と言うと、ダイニングを出ていった。 わずか一分も経たないうちに戻ってきた西也は、笑いながら言った。 「高橋さん、確認したけど、若子は裏庭に行ったよ。お前も分かるだろ、彼女はまた俺たちを二人きりにしようとしてるんだ。俺には本当に分からない。俺の妻である彼女が、どうしてこんなにも俺たちを安心して放っておけるのか......」 西也は苦笑いを浮かべたが、その胸中では自分が何を知っているのかを確信していた。若子との結婚が偽物だということ―あの日、彼女と成之の会話を盗み聞きしてしまったのだ。それは西也にとって晴天の霹靂だった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第610話
若子の言葉を聞いた西也は、ふと胸に罪悪感のようなものを覚えた。そして修が言っていたことを思い出す。 もしかして自分は今、若子に守られているだけの存在になってしまったのか？ それに今日やったこと―修をちょっと懲らしめて、彼の鼻っ柱を折りたかっただけのつもりだったけど、かえって逆効果になったんじゃないか？ 修は自分の行動のせいで、若子を奪い返したい気持ちをさらに強めてしまったのだろうか......？ 西也はあの時、ただ修に一発お見舞いして、大人しくさせたかっただけだ。彼のあの傲慢な態度をどうにかしたくて。けど、もし今回の件が裏目に出てしまったら、自分にとっても何一つ良いことはない。 若子は西也がぼんやりしているのを見て、慌てて声をかけた。 「西也、どこか他に痛むところがあるの？何でもいいから言って」 「いや、そうじゃない」西也は首を振った。「ただ、あいつが俺の想像と違っただけだ」 「どういうふうに違うの？」若子が尋ねると、西也はこう答えた。 「俺にとって、あいつはただの他人だ。これまでのことは何も覚えていないし、今日が初対面みたいなものだ。でも、俺の中ではあいつは最低な男だと思ってたんだ。実際に会うまではね。だけど、あいつを見た時、全然違ってた。認めたくないけど、あいつは優秀な男だ。スーツ姿も様になるし、女が寄ってくるのも分かる」 「西也、そんなこと言わないで。どんなに見た目が良くても意味がないでしょ？私はもう離婚してるの」 「違う、俺が言いたいのはそれじゃない」西也は少し焦ったように続ける。 「俺が思ってたのは、あいつはただのクズで、浮気を繰り返してお前を裏切ったような奴だってこと。でも、今日会ってみて、あいつがお前に対して特別な感情を持ってるように感じたんだ。俺の想像してたみたいに、お前を軽く見てるわけじゃない。むしろ、お前を取り戻そうとしてるように見えた......それが愛情なのか、それともただの所有欲なのかは分からないけど」 西也の目に不安の色が浮かんでいるのを見て、若子は急いで言った。 「西也、そんなことないわ。気にしないで。彼が私を取り戻すなんて絶対にあり得ない。それに私も彼のところには戻らない」 「本当に？お前、本当に心が揺れたりしないのか？たとえ、あいつが頭を下げて頼んでも」 「実際に頼まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第609話
若子は急いで西也のそばに駆け寄り、その手首を掴んで連れて行った。 西也は歩きながら振り返り、修を一瞥すると、口元に得意げな笑みを浮かべた。そして若子の腰に手を回し、親密に寄り添う。 「若子！」修は追いかけようと数歩進んだが、途中で急に立ち止まった。 ダメだ。このまま衝動的に追いかけても、また言い争いになるだけだ。前のように無駄に揉め続けるだけで、問題は一つも解決しない。むしろ、状況はどんどん悪くなるばかりだ。 若子は今、自分が西也を傷つけたと信じ込んでいる。しかも、今の状況では西也の方が完全に優勢だ。それは修も認めざるを得なかった。 このまま追いかけても、何も得るものはない。むしろ若子の自分への嫌悪感をさらに煽るだけだ。 どうする？どうすればいい？ そうだ、一人、頼れる相手がいる。彼なら― 修は思い切ったように玄関の方へ向かって歩き出した。 「修、どこに行くの？」 雅子が追いかける。 修は振り返りもせずに言った。 「ここで待ってろ。迎えを呼ぶから。俺は用事がある」 「修、修！」 修の歩みは速く、雅子はどうしても止めることができない。その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。 「松本のせいよ......！全部彼女が悪いんだから！」 その様子を少し離れた場所から見つめる一人の男性。サービススタッフのような装いをしているが、その目には冷笑が浮かんでいた。 男はポケットからスマホを取り出し、雅子に電話をかける。 スマホの着信音に気づいた雅子はバッグから取り出し、耳に当てた。 「もしもし」 「雅子、やっぱり君は役に立たないな。藤沢を繋ぎ止めることもできないなんて」 「あんた......！」雅子はすぐに問い詰めるように言った。 「今どこにいるの？お願いだから助けて。松本を殺してくれない？彼女さえいなくなれば......あなたの望むこと、何だってするから！」 「今まで君のためにいろいろしてきたけど、君は何一つ結果を出してないよ。それなのに情敵を始末しろなんて。俺は君の道具じゃない」 「じゃあ、どうすればいいの？交換条件が必要なら教えて。私たちは仲間でしょう？」 「本当は君に頼みたいことがいくつかあったんだが、時間が経つにつれて、君はどんどん使えないと分かってきた。修だってもう君を気にして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第608話
西也は心配そうな顔をしながら、若子の手をしっかりと握りしめた。 「若子、怒らないで。大丈夫だから。俺は平気だよ。彼もきっとわざとじゃなかったんだ」 彼の言葉には勝利の確信があった。どんな状況でも、若子は自分の味方だった。自分こそが若子の夫であり、修はどこまで行っても若子に捨てられた過去の男にすぎない。 西也は心の中で強く決意していた。この男が再び若子を奪うことは決して許さない。どんな代償を払ってでも、若子を離さないと誓っていた。 一方、修はそんな西也を見つめ、眉間に深いしわを刻んだ。表情を次々と変える西也―陰険な一面と、哀れみを誘う弱々しい一面―そのどちらも修には到底信じられなかった。 若子がこんな男と暮らしているなんて......どうなるんだ？ 修は心の中で考えた。西也が本当に記憶喪失でこうなったのか、それともこれが彼の本性なのかはわからない。だが、一つだけ確かなことがあった―この男は危険だ。 「西也、行きましょう。病院に行って診てもらったほうがいいわ」 若子は心配そうに言った。西也の状態はもともと良くないのに、頭を打ったことでさらに悪化する可能性があると考えていた。 修は拳を強く握りしめ、その骨が鳴る音が聞こえるほどだった。そして突如として若子の腕を掴み、彼女を自分の方へ振り向かせた。 「若子！彼はお前を騙してるんだ！見てわからないのか？あれは自分でわざと倒れて、お前を騙そうとしてるんだ！」 「放して！」若子は必死で腕を振りほどこうとした。 その様子を見るやいなや、西也が声を荒げて叫んだ。 「放せ！」 だが、修は若子を抱き寄せると、そのまま数歩後退して西也の手の届かないところへ避けた。 「お前みたいな男、本当に見苦しいな」修は冷たく嘲笑した。 「そんな卑劣な手段を使うなんて、呆れたよ。俺は若子が幸せならそれでいいと思ってた。少なくともお前が彼女を傷つけないならな。でも今は違う。若子をお前のような男の手に渡すわけにはいかない。お前には彼女を守る資格なんてない！」 「修、あなた、正気じゃないの？」若子は怒りを露わにしながら言った。 「放して！桜井さんもここにいるのよ！彼女を怒らせるつもり？」 「どうでもいい！」修は一切の迷いもなく叫んだ。その言葉に、雅子は心臓をぎゅっと掴まれるような感覚を覚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第607話
修の瞳に浮かぶ怨みと哀しみを見て、若子は一瞬動揺した。 その表情は、彼女の心に一抹の迷いを呼び起こした。もしかして、本当に修を誤解しているのだろうか？ 彼の姿はどこか無実で、絶望的に見える。まるでかつて修が若子を誤解した時のようだった。若子がどれだけ真実を訴えても、修は耳を貸さず、雅子の言葉だけを信じた。雅子がいつも哀れなふりをしていたからだ。 しかし、その考えが頭をよぎると同時に、若子は自分に怒りを覚えた。なぜそんなことを考えたのか。修はこれまでに何度も彼女を騙してきたのだ。しかも相手は雅子。彼女のような人と西也を比べるのは馬鹿げている。 「信じるわ」若子は静かに言った。 その言葉を聞いて、修は一瞬呆然とし、信じられないような表情を浮かべた。彼は若子の瞳に、ほんの少しでも信頼の光を探そうとした。しかし、耳に届いたのは錯覚のような言葉だけだった。 若子の目に映っていたのは、冷たさと皮肉だけだった。「信じる」という言葉が、修には皮肉にしか聞こえなかった。むしろ、彼女が「信じない」と言うよりも、心に突き刺さった。 西也の眉がかすかに動き、不安げな光がその瞳をよぎった。 若子は本当に修を信じたのか？ 場の空気が凍りつく中、修だけが若子の言葉の裏に隠された刺々しさを感じ取っていた。 若子は続けた。 「修、あなたは何も間違ってない。すべて他人が悪いのよね。あなたはいつだって正しい。この世界の誰もがあなたを信じるべきなんでしょう？」 そう言いながら、若子は西也の腕をそっと取り、柔らかく言った。 「西也、行きましょう」 修は拳を強く握りしめ、静かに言った。 「若子、俺が約束したことは絶対に守る。俺は彼をいじめたりなんてしてない」 「ええ、そうね。あなたはいじめたりなんてしてないわよね」若子の声は怒りに満ちていた。 あなたみたいな偉大な藤沢総裁が誰かをいじめるなんてあるわけがないもの。争いなんて一度もしたことがないし、手なんて絶対に出さないわよね」 若子は皮肉げに笑いながら続けた。 「本当に滑稽だわ、修。少なくとも昔のあなたは、自分がやったことを認める勇気があった。でも今はその勇気さえない。ただの臆病者よ！」 「そうだ、俺は臆病者だ！」修は叫ぶように言った。 「もし俺が臆病者じゃなかったら、どんなこ
