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第281話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第282話
遠藤西也の胸には不安が走り、「お前、俺が告白してると思った？」と聞いた。「それ以外に何があるの？あんなに明らかな表情スタンプ、はっきり愛してるって書かれてるんだよ？もし私が若子だったら、あなたの本心に気づいてるに決まってるわ」遠藤西也は一瞬言葉に詰まり、胸に不安の予感が広がった。「いや、きっとそこまで悪い状況じゃない。あの時、ただ適当に送っただけで、深く考えてなかったんだ」「本当に考えてなかったの？」遠藤花が鋭く問い返した。「表情スタンプなんてたくさんあるのに、なんでよりによってそれを選んだの？私の予想だけど、きっとあなたは“愛してる”って打ってる途中で、そのスタンプが自動で出てきたんでしょう？で、言葉にするのは怖くて、スタンプだけ送っちゃったんじゃない？」遠藤西也は言葉を失い、妹の指摘にまるで心を見透かされたかのように感じた。咳払いをして、「ただのスタンプだよ。大したことない」と言ったが、自分でそれを信じきれていなかった。「大したことないなら、なんで私に相談してるの？」と花が少し苛立ち気味に言った。「俺は…」遠藤西也は珍しく妹に言い負かされて、言葉が出なかった。「で、今はどうすればいいと思う？教えてくれよ」遠藤西也は少し焦り始めていた。彼は若子に対しての気持ちがあまりに強く、下手に表明すると彼女を怖がらせてしまうことを恐れていた。若子はまだ藤沢修との別れから立ち直れていないはずで、今の彼女にとって新たな告白は、癒しどころかさらなる重圧になってしまうかもしれない。若子は、他の男に傷つけられたからといって、すぐに新しい恋人でその傷を埋めようとするタイプではない。遠藤西也の知る限り、若子は一度男性に傷つけられたら、次の恋愛には簡単に踏み出さないタイプだ。むしろ、追われれば追われるほど、彼女はどんどん距離を置いてしまう。「私に聞いてるの？」と花は自分を指さして言った。遠藤西也は力強く頷いた。「お前、俺のために力を尽くしてくれるって言ってたろ？だから今は若子の立場になって考えてくれよ」普段は決断力に長けている遠藤西也が、若子に関することになると急に自信が揺らぐ様子を見て、花は少し呆れながらも口元に手を当てて考え込んだ。「じゃあ、こう考えたら？もし私だったら、まずあなたに連絡して『愛してるって意味だったの？も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第283話
彼女は口を尖らせて「ってことは、彼女がもっとあなたのことを嫌ってるって証拠じゃない。怖がってすらいないから、あなたを探そうともしてないんでしょ？でも今、怖がらせちゃったら、もっと連絡なんてしてこないわよ。こうしない？一番いいのは、もう一回メッセージを送って、彼女がなんて返事するか見てみることよ。参考にしてあげるから」遠藤西也は時計を一瞥し、「今は早すぎる、彼女、まだ寝てるかもしれない」もっとも重要なのは、昨夜彼が無意識に送ったあのスタンプ。深く考えもせずに送ってしまい、今でも心臓がバクバクしていた。若子に自分の気持ちがバレたら、彼女に嫌われるんじゃないかと恐れていた。さらに最悪なのは、もし彼女が自分のことを「彼女が傷心している時に、つけ込んで感情的な圧力をかけてくる」なんて思ってしまったら、それこそ目も当てられない。「お兄ちゃんって本当に気遣いがあるんだね」遠藤花は彼のベッドに腰をかけて言った。「こうしたらどう？私のスマホで彼女に電話をかけて、さりげなく様子を探ってみる？」「今？」「そうよ、だって今は彼女の友達なんだし、朝早くから電話して、一緒にご飯に誘うのは普通のことじゃない？女同士なら、私から誘った方が自然だし、きっと彼女も気軽に出てくれると思う」遠藤西也は鼻先を軽く揉み、目に少しばかりの照れくささを浮かべた。「それなら…あまり直球で聞かないで、直接俺のことに触れないで、回りくどくして、まず他の話題から無意識に持って行く感じで、例えば…」「分かったってば」遠藤花は彼の話を遮った。「お兄ちゃんの言いたいことは分かってるから。私だってバカじゃない。若子と天気の話をしてたと思ったら、いきなりあなたの話題を出すようなことはしないよ。バレるような真似はしない」遠藤西也は頷いた。「じゃあ、頼んだ。上手くやってくれれば、ちゃんとお礼をするから」......松本若子はぐっすり眠っていた。彼女の体が少し動き、横向きになって男性の腕に埋もれている。首が彼の腕に乗ってはいるものの、枕の上で寝ているため直接重みがかかっているわけではなく、間に隙間があるから、藤沢修の腕はいつでも引き抜ける状態だ。だが彼はそのままでいた。一時間以上もずっと彼女を見つめ、まるで夢を見ているかのような錯覚を感じていた。彼女の甘い香りを嗅いだ瞬間、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第284話
若子は本当に美しい。修の瞳は水のように柔らかく、しかしどこか悔しさの滲む微妙な色を宿していた。彼は指先を彼女の眉の上にかざし、そっとその弧をなぞるように動かしていく。そして、指が彼女の目のあたりに至ったとき、まるで彼女に触れているかのように見えながらも、決して彼女を驚かせないように距離を保っていた。若子はこんなにも美しく、性格も良く、何事にも真剣に取り組む。こんな彼女が、今は自由の身であり、しかも資産もある富裕層となれば、多くの男たちが彼女にアプローチしてくることは間違いないだろう。その時、修の頭に遠藤西也のことがよぎった。彼は遠藤西也に対して敵意を抱いているが、逆にそれはある種の認める気持ちでもあった。西也が「自分に危機感を抱かせる存在」であるということは、決して凡庸な男ではないという証だ。平凡な男であれば、そんな価値もない。もしも、西也が若子に好意を寄せ、彼女を追いかけたら......修は先のことを想像するのが怖くなった。若子がもし西也と一緒になって、本当に幸せを掴んでしまったら、どうしよう？彼は自分が本当に卑劣だと感じていた。西也が若子に良くすることを望めず、むしろ彼女が西也から幸福を得ることすら拒んでいる自分がいる。西也が彼女に良くすればするほど、ますます自分が最低の男だと際立つようで、そんな自分をさらに意識せずにはいられない。多くのことを、頭では理解している。しかし、実際に行動に移すと、それは全く別のものになる。人の行動と心は、いつも一致しないものだ。そのせいで、彼は何度も同じ過ちを繰り返してしまうのだ。突然、修は視界の端で何かが光るのを捉えた。若子のスマホの画面が明るくなっている。誰かが彼女に電話をかけてきたのだろう。しかし、彼女は昨晩スマホをサイレントモードにしていたはずだ。修は視線を落として、熟睡中の若子を見つめた。こんな早朝に、誰が彼女に電話をかけてくるのだろう？修は若子の首の下から自分の腕を慎重に引き抜き、静かにベッドを降りた。背中の傷はまだ痛んでおり、鈍い痛みが彼の体に響く。少しでも動くとその痛みが引き攣るように感じられるが、修はそれを堪えながら一歩ずつスマホの方へと向かった。画面には、見知らぬ番号が表示されていた。修はスマホを手にして部屋を出る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第285話
自己本当にどんどん幼稚になっている。離婚したはずなのに、まるで子供のように、誰かからお菓子を奪おうとするかのような気持ちになっている。皆に向かって、自分が手放したはずの「お菓子」がまだ自分のものであり、食べたくなったらいつでも食べられるのだと示したい。これは幼稚ではないのか？さらに言えば、独占欲そのものだ。......遠藤花は電話を切り、スマホをポケットにしまいながら、頭をかき、困惑した表情で言った。「お兄ちゃん、若子ってもう離婚してるんだよね？でもなんで彼女がまだ元夫と一緒に過ごしてるの？朝早くに彼が電話に出たってことは、明らかに昨夜は一緒に......寝てたってことだよね」兄の表情を伺いながら、遠藤花はだんだん不安になってきた。遠藤西也は既に服を着終えており、白い家着が明るい色合いであるにもかかわらず、その顔は暗雲に覆われていた。「遠藤花、お前はもう帰れ」遠藤花は兄の顔色がいつもと違うのに気づいた。怒っているわけでもなく、ただの怒り以上に、もっと怖い感情がそこにあった。「お兄ちゃん、大丈夫？これってただの誤解かも。もう少ししたら若子に連絡して、どういうことか聞いてみるから」「お前はもう帰れ」遠藤西也がもう一度そう言った。その声は穏やかだが、遠藤花には彼の声色から、すでに苛立っていることが分かった。普段なら兄に冗談を言ってからかうこともあるが、今の雰囲気ではとてもそんなことはできなかった。兄が好きな女性が他の男と一緒にいたことを知り、今ここで兄を刺激するようなことをしたら、きっとひどく怒られるだろう。「それじゃ、私は帰るね。でもお兄ちゃん、私はいつでもお兄ちゃんの味方だから。愛してるよ」彼女は指でハートを作ってみせながら、そっと部屋を出ていった。遠藤西也は浴室へ向かい、身支度を整えてから家を出た。車を走らせながら、彼には行く宛もなく、本来なら会社に向かうべきだったのに、いつの間にか過ぎ去ってしまい、車のスピードは増す一方だった。なぜ、若子はまた修と関わっているのか？彼らはもう離婚したはずだ。修が若子をどれほど傷つけたか、彼女がやっとその関係から解放されたはずなのに、なぜまた彼に関わることを望むのか？松本若子、一体どうしてなんだ？たとえ心の中で彼をまだ愛していたとしても、こん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第286話
「怖がらなくていい」修は彼女の手を握りしめた。「俺が悪い奴を追い払ってやる」松本若子は急に笑みを浮かべた。「もし、その悪い奴があなただったらどうする？」修の表情が一瞬固まった。「つまり、お前の悪夢の中で、追ってきた悪い奴が俺だってことか？」若子は彼をからかうつもりで、うなずいた。「そうよ。あなたが包丁を持って追いかけてきて、私を殺そうとしてたの。すごく怖かったわ」修は冷たい顔で立ち上がり、「どうやら俺の追い込みが足りなかったみたいだな。次は本当にお前を斬り殺してやろうか」と言った。彼女が悪夢を見るのは仕方ないとしても、まさかその夢の中で自分が悪役になり、彼女を殺そうとするなんて……彼女の心の中で、自分は一体どれほど酷い存在なのだろうか？まるで、前回彼女が自分に階段から突き落とされると思い込んでいた時のようだ。本当にあり得ない誤解だ！彼女の心の中での自分のイメージがどれほど下がっているのか、考えるのも恐ろしい。おそらく谷底どころか、さらに深い穴を掘り続けて地球の中心に達するまで、どんどん落ちているに違いない。松本若子は目をこすりながら、「なに、怒ってるの？ただの夢だし、そんなに小さなことでムキにならないでよ」と言った。「俺は……」修は思わず言葉に詰まった。「夢なんて支離滅裂なものだから、いろんなことが出てくるわよ」若子は気に留めない様子だった。「昼間の考えが夜に夢に出るんだ。お前は俺が殺そうとしてるって思ってるから、そういう夢を見たんだろう。前回も俺が階段から突き落とそうとしてるって勘違いしてたし、今回の夢も不思議じゃない」修は不満げに言った。若子は口元を引きつらせ、「そうね」と答えた。前回のことを思い出すと少し恥ずかしかったが、あの時は本当にそう思ってしまった。あの時の修の表情は怖くて、彼女は本気で怯えたのだ。どうやら修もその時の彼女の勘違いに苛立っていたらしい。若子が「そうね」と言ったのを聞いて、修が何か言いかけたが、若子が先に言葉を遮った。「お腹が空いたわ。顔を真っ赤にして怒ってる暇があったら、朝ごはんを食べに行きましょう」「お前が俺をこんなに怒らせておいて、腹なんか減らないだろうが」と修は不満げに顔をそむけた。まるで拗ねた子供のように、誰かに宥めてもらいたがっている様子だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第287話
「もういい年して、くすぐったがるなんて」修は小声でぼそりとつぶやいた。「別に初めて触るわけでもないのに」彼女の体のどこを自分が触ったことがないというのか？それが今、離婚した途端に触らせてもらえないなんて、なんてケチなんだろう。そんな考えが浮かんだ瞬間、自分でも可笑しくなった。もう彼らは離婚しているのだから、彼女が触らせないのは当然だ。むしろ、ケチなのは自分の方だ。修はベッドの傍から立ち上がり、「それじゃあ、顔を洗ってこいよ。キッチンにはもう朝食が用意してある」と言った。彼女が目覚めた時にお腹が空かないよう、彼は早めにキッチンに朝食を準備させていたのだ。若子は特に言葉を返すこともなく、ベッドから降りて浴室へ向かった。鏡の前に立ちながら、自分の顔をじっと見つめ、頭の中ではずっと夢の中の光景がちらついていた。洗面を終えて浴室を出ると、修の姿はどこにもなかった。松本若子はスマホを手に取り、遠藤西也にメッセージを送った。「朝ごはん食べた？」本当は、彼が無事かどうか聞きたかった。しかし、ただの悪夢を見ただけで「大丈夫？」なんて尋ねるのは少し大袈裟に思えた。しかし、しばらく待っても遠藤西也からの返事は来なかった。おそらく彼はまだ休んでいるか、何か別のことに忙しいのだろう。若子はスマホをポケットに戻し、階下のダイニングに向かうと、修がすでに座っていた。若子は突然、あまり食欲が湧かなくなり、どうしても遠藤西也のことが頭をよぎったが、それでも席に着いた。朝食はとても豪華だった。「なんでこんなにたくさん作ったの？」若子は尋ねた。「お腹が空いたって言っただろう？だからたくさん食べろよ」修は彼女の皿に卵を二つ載せた。「お粥だけで十分よ」若子はお粥を一杯手に取り、スプーンで一口ずつ飲み始めたが、どこか上の空で、何かを考えているようだった。「どうしたんだ？」修は彼女の様子に気づき、不思議そうに尋ねた。若子は首を振って、「なんでもないわ。朝ごはんを食べましょう」と答えた。二人は静かに朝食を終え、食事の後、若子は再び修の薬を塗ってあげた。彼の傷は昨日よりも少し良くなっているようだった。「修、あなたはちゃんと休んで。私はそろそろ帰るわ。ここにはもう私が世話する必要もないと思うから」昨日は彼のこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第288話
修はじっと若子を見つめ、しばらく何も言葉が出なかった。若子もそれ以上は何も言わず、背を向けて去っていった。彼女は本当に行ってしまい、修は引き止めなかった。こうしていても何の意味があるのだろうと、彼自身も気づいていた。彼らはすでに離婚し、そして彼は桜井雅子と結婚することになっているのだから。しかし、若子が去った後も、修は雅子に電話をかけることはなく、ただベッドに座ったままぼんやりとしていた。彼は昨夜、若子が使った枕を手に取り、胸に抱きしめ、その香りをそっと嗅いでいた。その頃、若子は車で自宅に戻っていた。しかし、遠藤西也からは依然として返事がなかった。彼にメッセージを送ってから、すでに二時間以上が経っていた。普段はあまり迷信深くない彼女だったが、この広い世界にはやはり不思議なこともあると感じずにはいられず、心に少しばかりの畏敬の念が芽生えた。あの夢は本当に現実のように鮮明で、思い出すたびに心がざわついてきた彼女は、ついに西也に電話をかけることにした。しかし、電話の向こう側からはなかなか応答がなく、やがて音声メッセージが流れてきた：【おかけになった番号は、ただいま応答できません。しばらくしてからおかけ直しください】電話は繋がっていたが、彼は出ることもなく、また直接切られることもなかった。若子の心はさらにざわめいた。まさか本当に何かあったのではないか？松本若子はあれこれ考えた末に、遠藤花に電話をかけることにした。電話帳を確認していると、意外なことに、誰かが今朝彼女に電話をかけていたのを見つけた。それは今朝の6時頃で、通話履歴には2分弱の通話時間が記録されていた。もしかして、修が彼女のスマホを勝手に取って電話に出たのに、何も言わなかったのか？若子は疑問に思い、その番号にかけ直した。十数秒後、相手が電話に出た。「もしもし、こんにちは」と若子が声をかけた。「今日、私に電話をくれましたか？」「若子、私よ、遠藤花よ」「花だったのね。通話履歴を見たら、今朝誰かから電話があったみたいで、気づかなかったの」「今朝、確かにかけたわ。でも、あなたの旦那さんが出て、なんだかとても不機嫌そうだったわよ」若子の表情が少し固まった。どうやら修が彼女の電話に出たのに、一言も知らせてくれなかったらし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第289話
「私もわからないの」遠藤花は少し焦った様子の若子の声を聞き、「どうかしたの？何か用があって兄を探しているの？」と尋ねた。「いや、大したことじゃないんだけど、彼が電話に出ないから、ちょっと心配になって……」「そうなのね」遠藤花は目をぐるりと回して考えた。どうやら、若子は兄のことを結構気にかけているらしい。「若子、それじゃあ私が兄に電話してみるわ。見つけられるか試してみるから、見つけたらすぐに連絡するわね。メッセージでもいい？」若子は「わかった、待ってるわ。見つかったらすぐに知らせてね」と答えた。「了解」二人はそう言って電話を切った。その後、遠藤花は兄の電話番号にかけてみたが、彼も電話に出なかった。もしかして、今朝のことが原因で本当に怒って、わざと電話に出ないのだろうか？遠藤花も少し心配になり、兄のアシスタントに電話をかけた。電話が繋がると、アシスタントは丁寧に応対した。「お嬢さん、何かご用でしょうか？」「兄は会社にいるの？」アシスタントは声を潜めて答えた。「お嬢さん、遠藤総は今、会社にいらっしゃいますが……」「でも、何？」遠藤花は不審そうに尋ねた。「なんでそんなに小声なの？まるで何か隠してるみたいに」「実は、遠藤総が今日まるで爆弾でも食べたかのように怒り狂っていて……本当に恐ろしいんです。もし何かあるなら後でご連絡します。今、遠藤総が私を待っているんですけど、遅れるときっと怒鳴られるので、本当に申し訳ありませんが、失礼させていただきます。もう怖くて……」アシスタントは怯えた声でそう言い、急いで電話を切った。遠藤花は、兄がまるで爆弾を食べたように怒っている理由が、ほとんど今朝の出来事のせいだと察していた。まさか、兄もこんなに感情を抑えきれない時があるなんて。もし松本若子が兄のこんな姿を見たら、きっと面白がるに違いない。そうそう、こんな本音を出す兄の方が、よほど人間らしい。遠藤花はいたずらっぽく目をキラリとさせ、若子に電話をかけた。若子はずっと花の電話を待っていたので、すぐに通話に出た。「もしもし、花、どう？彼に連絡取れた？」花は言った。「兄の居場所はわかったんだけど、直接本人とは話してなくて、アシスタントを通じて確認したの」「それで、彼はどうなの？無事だった？」若子は急い
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第766話
光莉は迷うことなく若子の病室へと向かった。 だが、その途中でバッグの中のスマホが鳴り響く。 彼女は取り出し、画面を確認した瞬間、顔色が変わった。 すぐに通話ボタンを押す。 「もしもし、修！？どこにいるの！？」 「母さん、俺は大丈夫だから探さないでくれ」 「どこにいるの！？病院にいないって分かったとき、どれだけ心配したと思ってるのよ！」 「だから、ちゃんと電話したんだ。俺は今、安全な場所にいる」 修の声は淡々としていた。 「ちょっと一人になりたいんだ。数日したら戻るよ」 「本当に安全なの？」 光莉は疑わしそうに問い詰める。 「本当だよ。俺は絶対に自分を傷つけたりしない」 その言葉に、光莉はそっとため息をついた。 「......分かった。好きなだけ冷静になりなさい。でも、一つだけ約束して。絶対に無茶はしないで。何があっても、自分を傷つけるようなことはしないって」 彼女の胸の奥に広がる不安。 それは、ただの母の勘ではなく、本能だった。 修がすべてを諦めかけているような気がしてならなかった。 「大丈夫。俺はもう整理がついたから。それじゃあ、切るよ」 そう言い残し、修は通話を切った。 光莉は息をつき、ほっと胸を撫で下ろした。 彼が突然いなくなったと知ったとき、最悪のことを考えてしまったが― 電話をしてきたということは、本当に追い詰められているわけではないのだろう。 もし本当に命を絶つつもりなら、何も言わずに消えるはずだ。 今の彼には、ただ一人になれる時間が必要なのだろう。 だけど......この子は一体、どうやって若子を取り戻すつもりなのか？ こんな状態で、本当に彼女を取り戻せるとでも？ 光莉は考えながら、病室の前に立った。 ドアの向こうからは、西也の優しい声が聞こえてくる。 彼は若子のためにリンゴの皮を剥き、飲み物を用意し、何から何まで世話を焼いていた。 「西也、そんなに動き回らなくていいのよ。ちょっと座って、一緒にお喋りしない？」 「分かった」 西也はすぐに手を止め、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。 「若子、回復したら、ちゃんとどこかへ遊びに行こうな」 「うん」 彼女は小さく頷く。 「本当なら、一緒にアメリカに行く予定だったのに、色
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第765話
光莉はシャワーを浴び終わり、浴室から出てくると服を一枚ずつ拾い上げて身に着けた。 ベッドに横になっていた高峯は横向きになったまま、穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめている。 「朝ごはん、食べていかないか？」 「自分で食べて」 彼女は彼と同じ空間で息をするだけでも嫌だった。ましてや一緒に食事なんて論外だ。 吐き気がする。 高峯は彼女を引き止めることなく、ベッドから起き上がった。 「光莉、お前に聞きたいことがあるんだ。どうして藤沢曜と結婚したんだ？時期を考えたら、俺と別れてすぐのことだっただろう。俺のせいで怒ってたのか？それとも、別の理由か？」 光莉は服を着終わり、バッグを肩にかけると冷たく振り返った。 「もちろん、彼を愛してるからよ」 その声にはどこか皮肉が含まれていた。 「愛」という言葉を耳にした瞬間、高峯の眉間に深い皺が寄った。 「嘘だ、信じられない」 「勝手にすれば？」 光莉はさっと背を向けて歩き出す。 突然、高峯はベッドから飛び起き、彼女の前に立ちふさがった。 「何？私をここに閉じ込めるつもり？」 「そういう意味じゃない」 高峯は落ち着いた声で言う。 「ただ......西也に会ってやらないか？」 「西也」という名前が出た瞬間、光莉の胸が痛んだ。 その変化を見逃さず、高峯はさらに言葉を重ねる。 「お前が修とより深い関係なのは分かるよ。あいつはお前の成長をずっと見守ってきたからな。でも......西也は違う。彼は―」 「もういい！」 光莉は彼の言葉を遮った。 「西也が母親の愛に飢えているって？それは全部あんたのせいでしょ！そのことを理由に私を操る気？」 高峯はため息をつく。 「俺のせいだと認める。でも......お前は母親なんだから、西也のことを少しは考えてやれないか？お前が彼にどんな誤解を持っていたとしても、彼はお前の息子だ。若子のことを理由に偏見を持つのはやめてくれ。彼らはもう夫婦なんだぞ」 「よくそんなことが言えるわね！二人が結婚したのは全部あんたの陰謀でしょ。どうせあんたと西也が一緒になって、若子を騙したんでしょ？あの子はバカだから、信じたのよ」 「でも、今は幸せに暮らしている」 高峯は穏やかな口調で続ける。 「確かに西也と若子の結婚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第764話
西也は苦い笑みを浮かべた。 「彼女には絶対に分からないよ。仮に言ったとしても怒るだろうし、下手したらお前がバカだと思うかもしれない。だから、全部俺のせいにしておけばいいんだ。もし俺が『お前がどうしてもこうしたいって言った』なんて言ったら、彼女はきっとお前を責める。お前がどれだけ彼女を大事にしているか、俺は知ってる。だから、お前には絶対に辛い思いをさせたくない」 かすかに震える西也の声が、若子の心を鋭く刺した。 彼女は彼の手をぎゅっと握りしめる。 「西也......ありがとう。こんなにも私を守ってくれて、私のわがままを受け入れてくれて......」 この世界で、彼女のことを本当に理解してくれるのは西也だけだ。 他の人なら、きっと迷わず妊娠を諦めるだろう。 だけど、西也は違う。 彼は本当に彼女のためを思ってくれている。 決して、修のように「お前のためだ」と言いながら傷つけたり、離婚にまで追い込んだりはしない。 結局、どちらも不幸になっただけだったのに。 「若子、お前の願いは、決してわがままなんかじゃない」 西也はそっと彼女の頬を撫でた。 「この子がどれほど大切なのか、俺には分かってる。お前は絶対に諦めない。それを知ってるから、俺はあの選択をしたんだ」 彼は彼女の手をぎゅっと握り、そっと指に唇を落とす。 「どんなことがあっても、俺はお前の味方だ。ずっと、ずっと支えていくよ」 若子の瞳から、涙が溢れた。 「西也......お願いだから、ちゃんと医者に診てもらって」 「もう診てもらったよ。薬も塗ったし、心配いらない。数日すれば腫れも引く」 腫れ上がった彼の顔を見て、若子は胸が締めつけられる。 光莉は、一体どれほどの力で殴ったのか。 どんな理由があろうと、手を出すべきじゃなかったのに。 藤沢家の人間全員に疎まれながらも、彼はずっと自分の味方でいてくれる。 その思いが、どれほど強いものか、彼女には痛いほど分かっていた。 「......泣かないで」 西也は優しく彼女の涙を拭う。 「頼むよ、若子。泣かないでくれ。お前、さっき手術したばっかりだろ？ちゃんと休まないと。泣いたら、お腹の子も悲しむよ」 「......泣かない」 若子は涙を拭いながら、ふと西也を見つめた。 「ね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
